Los hongos funcionales, también conocidos como hongos adaptógenos o medicinales, han sido utilizados en diversas culturas a lo largo de la historia, especialmente en la medicina tradicional china, donde se les atribuyen múltiples beneficios para la salud.
En la actualidad, estos hongos han cobrado gran popularidad en el mundo occidental, siendo comercializados como suplementos alimenticios y productos de bienestar.
Los hongos funcionales no los encuentras en el supermercado (no son los champiñones tipo portobbelo o cremini o setas que usualmente se venden para cocinar o preparar ensaladas)
De los millones de especies de hongos que habitan en el mundo fungi, solo 12 se han clasificado como hongos funcionales (por estar compuestos de polisacáridos y betaglucanos)
Los hongos funcionales están compuestos por 3 partes principales:
- Cuerpo fructífero (es la parte expuesta sobre la tierra, la que vemos en la superficie)
- Micelio (Crece por debajo del suelo, se puede considerar como la raíz del hongo; capta nutrientes)
- Quitina (pared celular, da rigidez y firmeza; no se recomienda consumir porque es una barrera que encapsula todos los nutrientes del hongo funcional)
¿Cómo se puede eliminar la quitina para obtener el máximo beneficio de los hongos funcionales? Al cosechar los cuerpos fructíferos de los hongos funcionales se tienen que deshidratar y moler; la extracción de quitina se consigue por medio de agua caliente y un poco de alcohol (es una extracción dual ya que algunos hongos son solubles en agua y otros en alcohol). Se procede a un secado por atomización o asperción para convertir el agua en polvo, se revisa con pruebas bioquímicas para asegurar que el contenido de polisacáridos y betaglucanos sea el adecuado (entre un 20% y 50% es el consumo ideal y se procede a encapsular o empacar.
Si compras extracto de hongo y no polvo de hongo, estás eligiendo consumir las propiedades de los hongos funcionales.
Diferencia entre extracto de hongos funcionales vs polvo de hongos: A simple vista el extracto y el polvo de hongo pueden parecer muy parecidos, pero hay mucha diferencia en la reacción de cada uno en la salud humana.
Ambos son de color café, pero el extracto de hongo surge de un paso adicional en el proceso a diferencia del polvo de hongo y este paso es la extracción; que consiste en romper la pared celular del hongo (quitina) esto se logra al hervir el hongo en un solvente formado de agua caliente con alcohol.
El solvente varía según la solubilidad de los bioactivos de cada hongo funcional, ya que algunos bioactivos como los betaglucanos son solubles en agua y otros como los terpenoides y esteroles no se disuelven en agua, pero si en alcohol.
El polvo de hongo es a fin de cuentas solo hongo deshidratado molido en donde no se extrajo la quitina. Con la quitina el cuerpo no podrá acceder a los compuestos beneficiosos que están encapsulados en el interior de los hongos funcionales.
La extracción es importante para romper la quitina, además la extracción permite tener una mayor precisión en la concentración deseada de compuestos bioactivos y aumentar los beneficios que podemos obtener del producto final. Lo que debes procurar es un 30% de extracto de polisacáridos y consumir diariamente de 1 a 3 gramos de extracto. Si eliges por el polvo, necesitarás consumir entre 10 y 30 gramos, sin la garantía de recibir los beneficios de los hongos funcionales.
¿Cuáles son los hongos funcionales que debemos consumir para mejorar nuestra salud?
Los hongos funcionales son aquellos que contienen compuestos bioactivos que pueden proporcionar beneficios para la salud más allá de su valor nutricional. Los hongos funcionales son un tipo específico de hongos que realmente ayudan al cuerpo humano a controlar el estrés, la depresión y la ansiedad; además de mejorar la calidad de la piel y cabello y mejorar la resistencia física y mental.
Los hongos funcionales cuentan con valiosas propiedades que pueden fortalecer el sistema inmunológico, aumentar los niveles de energía y reducir la ansiedad. Su aportación no es solo nutricional, sino funcional.
¿A qué se le considera funcional? A que cumpla con los siguientes aportes:
- Ofrecer múltiples beneficios para el cuerpo humano
- No ser tóxico
- No crear dependencia
Los hongos funcionales tienen esta capacidad inteligente de interactuar con el cuerpo para mejorarlo porque contienen compuestos activos naturales como los polisacáridos (beta-glucano) que ayudan a estimular el sistema inmune y a destruir células cancerosas.
Dentro del reino fungi habitan millones de especies de hongos, pero sólo 12 hongos han sido clasificados como hongos funcionales por sus propiedades únicas y beneficiosas que interactúan con los sistemas del cuerpo humano.
Entre los hongos funcionales (hongos adaptógenos) más conocidos se encuentran:
- Hongo Reishi (Ganoderma lucidum): Conocido como el hongo de la inmortalidad por sus propiedades inmunomoduladoras y antioxidantes. También el hongo reishi ayuda a reducir el estrés. Es conocido como el hongo de la inmortalidad, contiene propiedades adaptogénicas y puede ayudar a combatir el estrés. Sus compuestos como los ácidos ganodéricos son responsables de sus efectos beneficiosos.
- Hongo Cola de pavo (Coriolus versicolor) ayuda a mejorar la digestión. El hongo cola de pavo es conocido por su capacidad de apoyar el sistema inmunológico y se ha utilizado en tratamientos complementarios contra el cáncer.
- Hongo Turkey Tail (Trametes versicolor) Variación al hongo cola de pavo, Contiene propiedades inmunoestimulantes y se ha usado en la medicina para apoyar la salud del sistema inmunológico y ha sido usado en tratamientos complementarios contra el cáncer.
- Hongo Cordyceps (Ophiocordyceps unilateralis): Conocido por mejorar el rendimiento físico y la resistencia. El hongo cordyceps ayuda a aumentar la energía. El hongo cordyceps es famoso por su capacidad de aumentar la energía y la resistencia, este hongo parásito se asocia con la mejora del rendimiento físico.
- Hongo Melena de león (Hericium erinaceus): Promocionado por sus beneficios cognitivos y neuroprotectores. La cepa melena de león ayuda a mejorar concentración y la condición cognitiva. Contiene hericenonas, que estimulan el factor de crecimiento nervioso, crucial para la salud neuronal.
- Hongo Chaga (Inonotus obliquus): Reconocido por sus propiedades antioxidantes y su uso en el tratamiento de enfermedades crónicas. El hongo chaga ayuda a la recuperación física y mejorar el aspecto de la piel y el cabello. Es un hongo parásito que crece en abedules; es conocido por sus propiedades inmunomoduladoras y antioxidantes. Su apariencia es similar a un trozo de carbón quemado.
- Hongo Maitake (Grifola frondosa) ayuda a fortalecer la inmunidad, ayuda a regular el azúcar en la sangre y mejorr la función inmunológica.
- Hongo Shitake (Lentinula edodes): Utilizado por sus efectos beneficiosos en la salud cardiovascular y su capacidad para reducir el colesterol. Además de ser el hongo comestible más accesible y popular de todos los hongos funcionales, el hongo shitake tiene propiedades antimicrobianas y puede ayudar a reducir el colesterol.
- Hongo Agaricus Blazei conocido por sus propiedades anticancerigenas, se ha usado en la medicina tradicional y forma parte de los remedios nativos para mejorar la salud general y fortalecer el sistema inmunologico.
- Hongo Poria (Poria cocos) Este hongo ha sido usado en la medicina tradicional china, se considera beneficioso para la salud digestiva y la función renal.
- Hongo Enoki (Flammulina velutipes) Hongo conocido por sus propiedades antioxidantes y su capacidad por apoyar la salud cardiovascular.
- Hongo Lions Mane (Hericium abietis) Similar al hongo melena león; este hongo también se asocia con la mejora de la función cognitiva y la salud neuronal.
Los principales compuestos activos presentes en los hongos funcionales que les confieren sus propiedades beneficiosas para la salud son:
- Los betaglucanos son polisacáridos que se encuentran en la pared celular de los hongos. Tienen propiedades inmunomoduladoras y pueden ayudar a fortalecer el sistema inmunológico.
- Los triterpenoides, como los ácidos ganodéricos presentes en el hongo reishi, tienen efectos adaptógenos que pueden ayudar al cuerpo a adaptarse mejor al estrés.
- Las hericenonas, encontradas en el hongo melena de león, estimulan la producción del factor de crecimiento nervioso (FCN), lo cual es beneficioso para la salud cognitiva y neuronal.
- Antioxidantes, proteínas, fibra y minerales.
Beneficios clave de los hongos funcionales
Los hongos funcionales son valorados principalmente por sus propiedades inmunológicas. Los compuestos activos más destacados incluyen los beta-glucanos, que estimulan la actividad del sistema inmunológico, y otros polisacáridos que pueden desencadenar respuestas inmunológicas específicas. Estos hongos han mostrado potencial en la prevención y tratamiento de diversas enfermedades, incluyendo:
- Anticancerígenos: Algunos estudios sugieren que ciertos hongos pueden ayudar en la recuperación del cáncer y mejorar la efectividad de tratamientos como la quimioterapia.
- Antiinflamatorios: Pueden contribuir a la reducción de la inflamación en el cuerpo, lo que es beneficioso para condiciones crónicas.
- Antioxidantes: Ayudan a combatir el estrés oxidativo, protegiendo las células del daño.
La industria de los hongos funcionales
El mercado de los hongos funcionales ha crecido significativamente, alcanzando un valor de aproximadamente $8,000 millones USD en 2020, con proyecciones de crecimiento a $19,300 millones USD para 2030. Este auge ha llevado a una proliferación de productos en el mercado, desde cápsulas hasta mezclas en polvo y tinturas.
Sin embargo, la falta de regulación en la industria ha generado preocupaciones sobre la calidad y efectividad de estos productos. Muchos suplementos no están sujetos a los mismos estándares que los medicamentos, lo que puede resultar en una variabilidad en la calidad y composición de los productos ofrecidos. Esto ha llevado a la necesidad de establecer estándares claros que permitan a los consumidores identificar productos de alta calidad y eficacia.
Los hongos funcionales representan un área prometedora en el ámbito de la salud y el bienestar, con un potencial significativo para mejorar la salud humana.
A medida que la investigación continúa y la industria se desarrolla, es crucial que los consumidores se mantengan informados y busquen productos que cumplan con estándares de calidad. La integración de estos hongos en la dieta puede ofrecer beneficios sustanciales, promoviendo un enfoque más holístico hacia la salud y el bienestar.
